Curiosidades en la creación del departamento

 

Un par de años de tratamiento parlamentario de la ley modificaron los  límites del pedido original

 

Al igual que en el enunciado de la conocida “Ley de la conservación de la materia” de Antoine Lavoisier, que en su forma más conocida afirma que “Nada se gana, nada se pierde, todo se transforma”, la evolución histórica de la división geopolítica del país, sufrió una constante transformación desde el inicio de la colonización hasta finales del siglo XIX, cuando con la creación del departamento de Flores, se completan los 19 departamentos que hasta la fecha constituyen nuestro división administrativa nacional.

Para llegar ello, se sufrió un largo proceso que podríamos valorar comenzó junto a las distintas demarcaciones de límites de la época de la conquista entre las posesiones españolas y lusitanas, que serían muy largas y tediosas de detallar. Pero lo cierto es que al inicio del camino institucional como república independiente, nuestro país contaba con tan solo diez departamentos: solito Paysandú al norte del Río Negro, dos enormes al este: Cerro Largo y Maldonado, tres más al centro: Durazno, San José y Canelones y dos al oeste, Soriano y Colonia, que junto al capitalino Montevideo completaban el mapa nacional.

Pocos años más tarde, en 1837, al norte del Negro se divide Paysandú para crear los departamentos de Salto y Tacuarembó, mientras que al sur, nace el departamento de Minas, generado con tierras tomadas de Maldonado y Cerro Largo, que por primera vez ve achicado su territorio. En esa partición, cabe señalar, el departamento de Minas “le roba” a Cerro Largo una generosa porción de terreno, desde el Cebollatí, antiguo límite con Maldonado, hasta el Olimar en toda su extensión, desde las nacientes hasta la barra, un área aproximada a las 625 mil hectáreas.

Veinte años después, en 1856, nace Florida, partido de tierras maragatas. Más de otros 20 años pasarán para una nueva división administrativa: en 1880 se crean Río Negro, escindido de Paysandú, y Rocha, dividiendo terrenos con Maldonado. Algunos pocos años después, en 1884, ocurre la creación de tres departamentos más: al norte Artigas, con área suprimida a Salto y Rivera con parte de las tierras de Tacuarembó, y al este Treinta y Tres, que toma territorios de dos “donantes”, Minas y Cerro Largo. La cuenta, se completará al año siguiente, con el fraccionamiento de San José para el nacimiento de Flores.

 

Un poco de historia

 

En efecto, el 20 de setiembre de 1884, el entonces presidente de la República General Máximo Santos, tras haber culminado un par de días antes (el 18) un largo camino legislativo de casi dos años para la aprobación de la Ley N.º 1754, que se hace por medio de la Asamblea General, promulga la misma estampando al pie su firma.

El camino fue largo y tuvo en su devenir muchas discusiones y modificaciones a la aspiración primaria de los vecinos que propiciaron la idea de crear el nuevo departamento.

Una extensa misiva con un pedido para la conformación de un nuevo departamento que había sido enviada al presidente Santos por vecinos de la Villa de Treinta y Tres, habría sido el puntapié inicial para la iniciativa remitida al parlamento por el Poder Ejecutivo.

Ese pedido, redactado por una autodenominada “Comisión de Segregación” que se había conformado a instancias de la entonces autoridad vecinal de la Villa, la Comisión Auxiliar de la Junta Económico-Administrativa de Cerro Largo, conteniendo -según asegura el doctor José Luciano Martínez en un artículo publicado en 1953- más de dos mil firmas además de una extensa argumentación destacando las ventajas de la creación de esta nueva división administrativa.

Al respecto, el doctor Martínez (también general del Ejército), explica en esa publicación mencionada que ya en épocas cuando Máximo Santos era Ministro de Guerra durante la primera presidencia de Francisco A. Vidal (1880-1882) éste habría recibido un telegrama solicitando “su valiosa protección para (…) la creación de un departamento en esta jurisdicción tanto más útil y necesario que los últimamente creados por su situación topográfica y recursos…”, y explica además que Santos contestó que se ocuparía del tema.

En otro pasaje de su publicación, Martínez anota que ya siendo presidente Santos, en marzo de 1883, en una visita que le realizó el escribano Lucas Urrutia, le comunicó que había enviado al Parlamento el proyecto, noticia que trasladó Urrutia a los habitantes de la zona siendo recibida en la villa y sus alrededores con una explosión de alegría. En este párrafo debemos afirmar que si bien Urrutia no figuró en ningún documento que hayamos accedido al respecto de la creación del departamento, no hay dudas que fue él el verdadero impulsor y el primer batallador de la idea del departamento propio. Lo reconocen -años después en el cincuentenario del departamento- sus propios coterráneos incluso algunos de los sobrevivientes de la época que en su momento eran “antiurrutistas”.

Efectivamente, el 21 de marzo de 1883 se presenta el proyecto en la Cámara de Representantes, la que lo pasa a estudio de la Comisión de Legislación, en el seno de la cual permaneció más de un año, ya que se extendieron los debates ya no debido a la conveniencia o no de la creación del nuevo departamento, sino en lo que tiene que ver con su extensión y límites.

 

Cuestión de límites: 14 meses de idas y venidas

La solicitud original de los lugareños, exponía “razones de origen geográfico que impiden el desplazamiento de los vecinos de la “zona comprendida entre los arroyos Cebollatí, Parado, Otazo y Cuchilla Grande”, para llevar a cabo toda la actividad administrativa, policial y judicial que tomó incremento a partir de la fundación del pueblo; asimismo, expone las ventajas económicas que reportaría al país, y los recursos con que se contaba para el mantenimiento de la administración departamental a crearse” , y proponía como límites del nuevo departamento el área comprendida entre el río Cebollatí desde sus nacientes hasta la desembocadura del “Arroyo Parao”, este último hasta sus nacientes, a continuación la Cuchilla Grande hasta llegar a las nacientes del Arroyo Tupambaé y por este último hasta su desembocadura en el Río Negro. La propuesta bajaba el límite por el Rio Negro al sur hasta la barra con el “Arroyo El Cordobés”, por éste hasta sus nacientes en la Cuchilla Grande, y nuevamente por ella hasta encontrar la naciente del Cebollatí.

 

Finalmente en Comisión se llega al acuerdo de realizar un cambio de límites corriendo el límite sur del nuevo departamento hasta el arroyo Corrales y el Olimar Chico desde sus nacientes en el espacio territorial que se le segregaría al departamento de Minas en favor de Treinta y Tres y en mayo de 1884 se informa a la cámara favorablemente, y se espera una rápida resolución favorable al respecto.

Pero no fue así. En el marco de la discusión se desatan varios debates, fundamentalmente y de nuevo, en lo que a cuestión de límites se trata, y en el devenir de varias sesiones se argumentan posiciones de dos grupos antagónicos: uno liderado por el diputado de Cerro Largo, Federico Demartini, y el otro por el de Minas, Isaac de Tezanos.

La argumentación principal de Demartini establecía que con estos límites proyectados, el departamento de Treinta y Tres quedaba como un departamento mediterráneo, sin ninguna intervención en la vigilancia de las fronteras con el Brasil, uno de los puntos importantes de la sucesión de divisiones políticas de la época. Pero además Demartini argumentó sobre el hecho de asignar al nuevo departamento la parte de Cerro Largo comprendida entre el Tupambaé, el Río Negro y el Cordobés, señalando que “presentan muchos inconvenientes al vecindario por sus largas distancias; pero también por estar en relación directa a aquel comercio con el de Cerro Largo y por buena accesibilidad vial del Río Negro a Treinta y Tres.

El propio diputado cerrolarguense, propone el cambio de límites extendiendo al este la jurisdicción del nuevo departamento hasta la Laguna Merin, o sea todo el terreno conocido como Rincón de Ramírez, el área comprendida entre el Cebollatí desde el Parao hasta su barra en la Laguna, la costa de ésta hasta la desembocadura del Tacuarí, ascendiendo aguas arriba por éste hasta la Azotea de Ramírez, acercando una línea hasta el Parao y siguiendo por éste hasta sus nacientes y desde allí seguir la cuchilla grande hasta la naciente del Olimar Chico, o sea los límites actuales de nuestro departamento, como finalmente fue aprobado, y se estipula en el artículo primero de la ley donde  se establecen los límites departamentales:

AL NORTE el Arroyo Parao desde sus nacientes hasta el límite exterior del llamado “rincón de Ramírez”; desde dicho límite hasta el Río Tacuarí; este río aguas abajo hasta su desembocadura en la Laguna Merín.

AL ESTE. La ribera de la Laguna Merín desde la barra del Tacuarí hasta la barra del río Cebollatí, y siguiendo el curso de este río aguas arriba hasta la barra del Arroyo Corrales.

AL SUR: el Arroyo Corrales desde su barra con el río Cebollatí hasta sus nacientes, un rumbo desde dichas nacientes hasta la barra del Arroyo Averías en el río Olimar Chico, y desde dicha barra de Averías, siguiendo el mismo Olimar Chico hasta sus nacientes en la Cuchilla Gran-de.

AL OESTE: la Cuchilla Grande en toda su extensión desde las nacientes del Olimar Chico hasta las nacientes del Arroyo Parao.

  En el artículo segundo, se establece una contribución especial de los pobladores del nuevo departamento por el espacio de 3 años para solventar los gastos de instalación, y el tercero establece la obligatoriedad del nuevo departamento de contar en las elecciones con dos Representantes Nacionales y sus respectivos suplentes.

 

Tierras que forman el departamento

                               

Es normal, a partir de los límites establecidos por la mencionad ley, no cuantificar cuales fueron las resignaciones de territorio que debieron realizar por orden superior los departamentos de Minas y Cerro Largo para la conformación de Treinta y Tres.

Más allá de caseríos informales, más o menos aglomerados, generalmente situados en torno a escuelas, puestos policiales o algunas grandes concentraciones de trabajo zafrales, el territorio adjudicado al nuevo departamento no tenía más centro poblado que la villa de Treinta y Tres.

De las 953 mil hectáreas que conforman nuestro departamento, más de las dos terceras partes, fueron desmembradas de Cerro Largo, unas 680 mil hectáreas, que comprenden el área limitada por el Olimar y Cebollatí al suroeste y sur, la Laguna Merín al Este hasta la desembocadura del Tacuarí, por éste aguas arriba hasta la punta del Rincón de Ramírez desde donde continúa al arroyo Parao siendo el límite hasta sus nacientes, y desde allí hasta las nacientes del Olimar, la demarcación recorre la cima de la Cuchilla Grande. En ese territorio, estaban comprendidas, por ejemplo, una media docena de escuelas rurales, y al menos cuatro puestos policiales, sin contar los de la zona urbana.

                            De las casi 275 mil hectáreas segregadas del departamento de Minas, acotadas entre los ríos Olimar Grande, Cebollatí, arroyo Corrales, Olimar Chico y desde sus nacientes hasta las del Olimar Grande recorriendo la Cuchilla homónima, no hay registros que se hayan heredado ni escuelas ni comisarías. Si en los hechos, por la cercanía con la nueva capital que ya estaba establecida como villa desde unos treinta años antes, los pobladores de esa vasta zona ya tenían contacto comercial asiduo, y muchos de ellos o sus familias radicaban en la urbe de la confluencia del Olimar y el Yerbal.

Cabe destacar, además, como dato anecdótico las modificaciones de límites durante la larga discusión parlamentaria “achicaron” el área original solicitada para el departamento de Treinta y Tres en algo menos de la cuarta parte, más de 250 mil hectáreas que, en lenguaje coloquial, nos “sacaron del buche”.

1904 ... revolución

122 años del combate de Paso de los Carros de Olimar Grande

  

El próximo 20 de mayo, se cumplirán 122 años de la fecha de la denominada Batalla de los Olimares – ocurrida en el marco de la Revolución Saravista de 1904-, y que culminara con el Combate del Paso de los Carros, donde el ejército oficialista alcanza a las tropas de Aparicio Saravia, quien venía realizando una de sus clásicas maniobras evasivas. Ese día, el 20 de mayo, desde que la espesa niebla otoñal lo permite, se inicia una intensa jornada de tiroteos, enfrentamientos cuerpo a cuerpo y persecuciones.

No soy especialista en el tema, ni siquiera me corresponde tampoco analizar estrategias, ni decisiones y mucho menos juzgar con ojos del presente las acciones de los bravos combatientes de ambas facciones. Como todos los episodios, existen “dos campanas a escuchar” según de qué lado de los contrincantes provenga el relato, y es por esa razón que hoy traemos a estas páginas las dos versiones resumidas de actores y testigos presenciales de ambos bandos.

En mi opinión, se trata uno de los pocos casos de la historia donde ambos bandos de una batalla pueden desde su propio punto de vista considerarse vencedores. En el caso del bando oficialista, la ventaja de poder bélico y logístico dio su fruto con un enfrentamiento que logró conquistar posiciones y abatir un mayor número de enemigos, viéndose al final de la jornada dueños del campo de batalla.

Desde filas revolucionarias, sin embargo y a pesar de la alta cantidad de bajas, se logró el propósito de defender en retaguardia al grueso del ejército y ganar tiempo para su marcha hacia los pagos de Cerro Largo. Una vez rota la defensa del Paso, los comandados por Basilio Muñoz siguen evitando la persecución de las demás divisiones de Saravia, retirándose por otro camino distinto (al oeste) al que había tomado el ejército blanco que siguió al norte, con quienes después se reunirían.

 

Una Comisión  conformada por particulares y por integrantes del Centro de Estudios Histórico Culturales de Treinta y Tres (CEHC-33), de la Sociedad de Amigos de la Tradición Uruguaya (SATU) y de alguna otra agrupación como Amigos del Patrimonio Histórico, abocados a conmemorar este episodio y darle la visualización que merece, lograron el pasado año erigir un monolito que permite la identificación del epicentro de la batalla y la señalización correspondiente para de esa manera colocar el sitio en el lugar histórico que se merece.

La idea, tuvo por objeto también no solo contribuir a la trascendencia histórica de este episodio poco divulgado de la guerra civil que para nuestra localidad en especial fue muy significativo, no solamente porque las dos divisiones de ambos ejércitos conformadas con ciudadanos treintaitresinos participaron en la misma y ambas tuvieron bajas dolorosas, sino además porque el fragor de la batalla hacía que en la ciudad se escucharan con relativa claridad los estampidos de los cañonazos, con los nervios consiguientes de los pobladores.

 

La versión contada por un integrante del ejército nacional

 

Una de las versiones oficialistas más completas, sin dudas, es la desarrolla Enrique Rodríguez Herrero en su “Versión histórica documentada de la Campaña Militar de 1904” (Montevideo,1934) que transcribe la narración del general Enrique Patiño, aduciendo que considera que es “la fiel expresión de como ocurrieron los hechos con respecto a las tropas legales”, en un largo relato que intentaremos resumir a continuación.

 Patiño, comienza informando que el día 19 tras una marcha de 35 kilómetros, las fuerzas comandadas por el general Justino Muniz acamparon entre Olimar Chico y el arroyo Tigre. Ese día al oscurecer las avanzadas descubrieron al ejército revolucionario marchando hacia al Paso de los Carros del Río Olimar; ambos ejércitos pernoctaron separados por unos 15 kilómetros, después de haber ocupado los revolucionarios con un fuerte destacamento el Paso de Palo a Pique.

Continúa detallando las acciones tomadas por el ejército del Sur: se ordena ensillar a las 3 de la mañana, “pero una densa neblina malogró la intención de atacar al amanecer el Paso de Palo a Pique”, lo que no se pudo realizar sino hasta la media mañana: “Recién a las 10 se disipó la neblina y el ejército empezó a marchar ya preparado para el combate.

A las 12 y 45 se intentó forzar el pasaje, siendo sus esfuerzos vigorosamente contestados por los revolucionarios apostados sobre la margen derecha; después de un breve combate la infantería atacó vadeando el paso a pie y con el agua por la cintura, “El enemigo se puso en retirada sin defender una posición naturalmente fuerte y cuyo forzamiento, en caso de obstinada defensa lo hubiera conseguido indudablemente la infantería pero a costa de valiosas pérdidas”.

El abandono de posiciones y el repliegue de la retaguardia mostraron la intención del adversario de concentrar sus fuerzas en el paso de los Carros del Olimar Grande, detener allí la marcha del ejército legal y burlar la acción.

 


COMBATE PASO DE LOS CARROS

 

Los adversarios son perseguidos por la división 33 del coronel Basilicio Saravia hasta el propio paso frente al cual apostó sus fuerzas,

Los enemigos posesionados de la margen izquierda del Olimar comenzaron a batir el paso con fuegos de frente y oblicuos, llevando sobre las tropas legales la ventaja de la posición: alta y cubierta y en excepcionales condiciones de defensa, habiendo desplegado desde el primer momento a lo largo del monte.

“A las 14 y 30 de la tarde la acción se generalizó siendo el fuego tan nutrido y vigoroso que era imposible oír el sonido de un clarín a cinco pasos de distancia,

El enemigo reforzaba constantemente sus líneas de tiradores posesionados de las barrancas y el monte y de varias casas situadas en alturas dominantes, trayendo sin cesar nuevos refuerzos para mantener la solidez del frente amenazado por el certero fuego de las fuerzas legales.

A las 3 y 30 la artillería emplazada sobre la cuchilla más próxima al paso comenzó a desarrollar su acción enérgica, tirado por encima del monte sobre las reservas enemigas que se presentaban en orden cerrado y a las que pronto dispersó, sacándolas de la zona de donde podían proteger eficazmente sus líneas respectivas. La intensidad siempre creciente del fuego hecho a través del monte, prolongaba peligrosamente el período de desarrollo”.

Entonces se decide forzar el pasaje llevando tropas al asalto al Paso, cubriendo siempre de proyectiles el frente, y así comenzó la acción decisiva en el Paso a las 16 horas.

Los infantes vadearon a nado bajo el fuego del adversario, y tras ellos la tropa del 2º de caballería y otros. La línea de batalla se forma sobre la margen izquierda del Olimar; los insurrectos intentaron llevar una carga parcial a lanza, pero el peligro fue rechazado con pérdidas para el enemigo.

“Fracasado el intento, los insurrectos tendieron una extensa línea de batalla que, apoyando la derecha en la margen del río Olimar llegaban hasta los contrafuertes de la sierra de igual nombre en un frente de 2 y 1/2 a 3 kilómetros, pero combatieron en retirada, ya a caballo ante el avance impetuoso de nuestras tropas victoriosas”, escribe Patiño.

“La acción estaba terminada, sólo faltaba la persecución”. La línea se reorganizó y “la persecución hecha en terreno descubierto y propicio para la terrible puntería de nuestros infantes fue encarnizada y sangrienta. Un bañado de difícil paso obstaculizó la rápida marcha de los tiradores insurrectos que allí pagaron un: fuerte tributo de sangre. La infantería tirando a una distancia que varió de 200 a 400 metros, les hizo multitud de bajas, dispersándoles y. a no haber oscurecido, la retirada angustiosa de los revolucionarios se hubiera tornado en el desastre final.

A las 18.15 ya cerrada la noche el Cnel. Pablo Galarza dio por concluida la jornada y replegó su vanguardia acampando sobre el Olimar Grande.

  

La versión de un revolucionario blanco: Carlos Roxlo

 

En su relato que forma parte del libro “El Uruguay en 1904. La guerra civil” (Buenos Aires 1904) Carlos Roxlo al respecto comienzo apuntando sobre el día 19: “Al anochecer se vieron, en la costa del Olimar Chico, los fogones de Basilio Muñoz. Eran las siete y media cuando nos tendimos, sin carpas ni fuego, para dormir un poco. Se ejerció una vigilancia especial sobre los caballos. Las guardias se colocaron lejos, pero escalonadas y apoyándose las unas en las otras. Marín no descansó. A la hora 7 marchamos lentamente en busca del Olimar, al medio día, atravesábamos el paso de los Carros, quedando en el Olimar Chico, la división del Durazno y la división de la Florida. Allí y poco después, empezó el combate.

 El enemigo, después de una ligera escaramuza, suspendió sus fuegos. Entonces, el general ordenó que se retiraran todos nuestros tiradores, menos los acantonados en la azotea, con los que bastaba para contener cualquier tentativa de avance. El ayudante no dio bien la orden o la interpretaron mal los que la recibieron, porque todas nuestras guerrillas se retiraron y el enemigo avanzó sin estorbos, cayendo casi conjuntamente con los nuestros en el paso de los Carros.

El grueso del ejército revolucionario se hallaba a cinco leguas y la división de Guillermo García en la capital de Treinta y Tres. Todas las fuerzas de que el general disponía en aquellos momentos eran 600 tiradores de Basilio; 400 de Antonio María Fernández, 60 de Marín y como unos 25 de Martirena. (…)

El paso de los Carros empieza por una picada angosta, bordeada por un monte espesísimo. Sigue a la picada, un trozo de río, ancho, profundo y dividido en dos por una línea de árboles, A la izquierda de esa línea, los caballos nadan, y a la derecha, el agua casi moja los cojinillos. Se sale a una esplanada de arena fina y crujiente, de algunos metros, con fondo de árboles y que concluye en una barranca fangosa y medio vertical. Sobre esta barranca, ya en campo llano, se colocó la división floridense, que sufría por su gran escasez de municiones, estacionándose en la esplanada arenosa, los valientes fusileros de Basilio Muñoz. El fuego pronto se hizo terrible. El cañón arrasaba la arboleda del fondo del cuadro y una ametralladora llovía balas sobre el arenal. Las guerrillas del gobierno estaban defendidas por lo espeso del monte de la picada. Su fuego era seguro y mortífero. Dos cañones, dirigidos sobre la esplanada, resonaban incesantemente. El enemigo embestía cada vez con más furia. Entonces se le dejó pasar, atrayéndole a campo abierto. Se precipitó lo mismo que un goloso a una caja de dulces; pero los dulces eran de plomo y le supieron mal. Apenas coronó la altura de la barranca, los nuestros tomaron un ruidoso desquite, precipitándolo de nuevo en el agua del paso. Para algunos, aquella fue una zambullida mortal. Sintiéndose cada vez más numerosos, volvieron a la altura, que regaron con sangre, extendiéndose hacia el lado del este, en una infructuosa tentativa de flanqueo. Cada vez que nuestras guerrillas montaban a caballo, las suyas avanzaban entre alaridos y con frenesí, para retroceder tumultuosamente, cada vez que nuestras guerrillas se detenían y echaban pie a tierra. La munición escaseaba mucho. El parque, como ya hemos dicho, estaba a cinco leguas. A las dos y media se había abandonado el paso. A las cuatro, aún se batían tranquilamente, a pesar de ser cada vez mayor el número de las fuerzas gubernistas, las divisiones del Durazno y de la Florida, secundadas por los tiradores de Martirena, ¡Y muchos de los nuestros tenían quince tiros al empezar la acción! A las cuatro y media salieron, a las. órdenes de Garat y de Cardoso, los tiradores de San José, tendiéndose en guerrilla, con los caballos á retaguardia, como á cuatrocientos metros del enemigo y entre un chircal. Se rompió el fuego con entusiasmo. A las cinco, se desplegó un pequeño pelotón de lanceros en una altura. Es lo bastante. A las 5 y 20 ya no se pelea. Las fuerzas gubernistas han retrocedido nuevamente hasta la misma garganta del paso, y nosotros marchamos hacia el grueso de nuestro ejército, acampando, aun distantes de él y cerca del arroyo del Yerbal, a las ocho de la noche de aquel fatigosísimo 20 de mayo.

(…)

Finaliza este comentario Roxlo afirmando que “El gobierno presentó el combate de los Carros como una gran victoria. Mil doscientos tiradores apenas, mil doscientos voluntarios, escasísimos de munición, habían jugado, durante toda una tarde, con sus cañones y sus cuerpos de línea. Parece mentira que se burlase, con tanto desprecio, de la pública credulidad, y que apelase a esos expedientes para entretener las públicas impaciencias. Se le abandonó el paso de los Carros por evitar sangre y porque para nada lo queríamos ya, puesto que había pasado, desde el día antes, todo nuestro ejército, —y se paralizó, por el espacio de un larguísimo mes, la actividad de los gubernistas, con un combate sostenido por mucho menos de la duodécima parte de nuestras fuerzas. -Y ni siquiera quedaron dueños del campo de batalla. Durmieron en montón, sobre el paso y junto al Olimar. ¡Nosotros, en cambio, ocupábamos todas las sierras cercanas a Treinta y Tres!”

 Los planos fueron tomados de la publicación de Enrique Rodríguez Herrero "Versión histórica documentada de la Campaña de 1904".-

Entre Cerritos y Barcazas

Antecedentes y futuro de La Charqueada

             La localidad Gral Enrique Martínez, más y mejor conocida como “La Charqueada” en una urbanización del departamento de Treinta y Tres enclavada junto al río Cebollatí a muy poca distancia de la desembocadura del arroyo Parao. Por vía fluvial, está a similar distancia de los puertos brasileños de Santa Vitoria do Palmar y Jaguarâo (unas 55 millas náuticas, el equivalente a unos 100 kms) y con comunicación directa con los puertos de Pelotas (100 millas/190 kms) y Río Grande (150-160 millas o unos 250 kms. aproximadamente.

                Por vía terrestre, dista 60 kilómetros de la capital olimareña por la Ruta 17, 35 de Vergara por la ruta 91, y unos 175 kms. a Rocha, pasando por Cebollatí y con cercanías a Lascano. Esta situación geográfica, como veremos, cobra relevancia e tiempos presentes, pero también ha sido muy relevante para su concepción y desarrollo.

                De hace 4500 años atrás, o más quizá han sido datados algunos de los más antiguos y grandes cerritos de indios de la costa baja del Cebollatí; tanto la que forma rinconada con el Parao en su barra, y la del sur, donde se extienden los humedales camino al mar y a la laguna.

           Los montículos, que han sido y son estudiados permanentemente, han permitido en sus excavaciones arqueológicas recuperar esqueletos de animales domésticos, instrumentos de piedra y hueso, vasijas de cerámica, restos orgánicos y de alimentos y ocasionalmente algún resto humano.

                La existencia de estas construcciones y sus hallazgos, nos permiten afirmar que hace mucho tiempo que pobladores originarios, de manera permanente o transitoria, poblaban y vivían en este territorio.

                Pero lo que tiene que ver con registros escritos por nuestra civilización occidental, tienen su comienzo, muchísimo tiempo después, hace alrededor de 300 años atrás, con algunas referencias a la zona, sin mucha descripción específica del lugar, en algunos diarios de los religiosos jesuitas que regularmente recorrían la zona de la “Vaquería del Mar”, centro criador de los vacunos que eran necesidad y riqueza de los pueblos guaraníes “cristianizados”.

                Posteriormente, ya en épocas de la expansión de los reinos conquistadores de España y Portugal, en los registros de ambos contingentes existen referencias de la zona relacionadas -sobre todo- con partidas de corambreros acumulando cueros para comerciar del lado de la frontera que más les conviniese, partidas de piratas de río o grupos de forajidos, rancheríos indígenas o simplemente troperos y comerciantes contrabandistas 

                En 1784, concretamente, en el marco de la Segunda Demarcación de Límites entre los reinos de España y Portugal, titánica tarea que llevaron a cabo dos partidas de peritos, soldados marineros y personal de logística, una delegación representando al Rey de España encabezada por el Teniente de Navío Diego de Alvear y otra de la corona portuguesa regida por el gobernador de Río Grande Xavier da Veiga Cabral, con un total de unos 300 hombres entre ambas. Estas partidas, de acuerdo con los tratados de la época, realizaron durante meses una minuciosa recorrida por la Laguna Merín, por cada curso de agua que desembocara en ella, y dentro de éstos, recorriendo cada uno de sus afluentes hasta sus nacientes. Muchas de las peripecias de este trabajo, quedaron registradas para la posteridad en sendos Diarios de Viaje que la delegación española fue llevando, uno del propio Alvear y el otro del Piloto Oyarbide, y en anotaciones de la delegación portuguesa.

  Ahí se relata la situación al adentrarse en el Río Cebollatí desde la Laguna, el que comienzan a recorrer optando por realizar su campamento principal  “al abrigo de altas barrancas del Cebollatí algunas millas aguas arriba de la desembocadura del Parao”, proporcionando coordenadas de ubicación que coinciden con apenas segundos de diferencia con las que hoy conocemos de La Charqueada, manteniendo su centro de operaciones activo por varios meses mientras duraban sus investigaciones. 

                Dice Alvear: “la tarde del 26 entramos en el río Cebollaty, una de las más considerables vertientes de la Laguna Merín, no solo por el gran caudal de sus aguas, que trae de larga distancia, sino también por el confuso y complicado laberinto de multitud de brazos que se le agregan no menos cortos que el tronco principal, formando la configuración de un gran árbol con muchas ramas, y regando de este modo vastas porciones de terrenos capaces de formar una muy dilatada y fértil provincia. (…)” al tiempo que testimonian del frecuente encuentro de viviendas, chozas o tolderías que denotaban al menos la habitación pasajera de humanos en esas tierras. 

                Y continúa “tiene el Cebollaty a su entrada tres islas muy pequeñas y después otras dos mayores a las 4 y 6 millas; y en este corto trecho que gira al OSO, forma por una y otra orilla muchos sacos o bocas falsas que internan bastante y engañan a los poco prácticos del verdadero canal. (…) todos nos vinimos a juntar en el paso de la Cruz, como a 10 millas de la barra, y en la latitud de 33º 13' 26". El arroyo Parado que viene del NNO, entra a las 8 millas sobre la punta austral de la isla mayor, que tiene de largo cerca de 1 legua.

                    Por consejo de los baqueanos, se pasó toda la hacienda a la banda septentrional, siendo la opuesta muy pantanosa, sucia y de mal camino, para lo que convidaba una hermosa y ancha picada, abierta de mucho tiempo antes, y bien usada en el monte espeso de las dos orillas, (…) por indígenas, bandoleros y contrabandistas.”

                La latitud exacta tomada con medios modernos y satelitales de la zona del muelle es de 33º 12’ y 32’’; la de la explanada de la hoy casa de la familia Valiño, es 33º 12’ 48’’, y la del camino de la balsa La Quemada (estancia La Gloria), 33º 13’ 54”. En vista que él habla de un “paso” que denomina “de la Cruz” (seguramente porque hace una cruz con el río), me inclino a pensar que se trate más de un error mínimo en la medida en atención a las herramientas de mensura que utilizaban en esa época.

                Sería, entonces, la primera mención específica a este lugar que permaneció escrita.

                A principio del siglo XIX, el brasilero Joao de Souza Avila instala, en el mismo sitio, una factoría de charque, o “Charqueada”, donde produce el cotizado alimento y sus subproductos, los que son en su mayor parte embarcados y despachados para las localidades portuarias brasileñas: Río Grande, Pelotas y el hasta mismo Porto Alegre.

La “Escuadrilla de la Laguna” y la primer victoria naval republicana

                  Algunos años más tarde, en épocas de las luchas por nuestra independencia, en el entorno sobre todo de los tiempos de la Cisplatina (1816/28) hay nuevas menciones que le identifican como puesto estratégico militar.

                En un completo artículo escrito Juan Enrique Kenny y publicado en la Revista del Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay titulado “La escuadrilla republicana en la Laguna Merín”, el autor sostiene que ya en 1816 los portugueses habían paseado por aguas del Cebollatí y la Laguna el estandarte de la familia real portuguesa, sin encontrar fuerzas enemigas, asegurando un puesto de vigilancia en la zona, sin especificar el lugar.

                En 1826, la dirigencia militar de los orientales valora la importancia de dominar la Laguna Merín, en el marco de la guerra con el Brasil. En esa fecha, se arma una flota de botes para interrumpir el paso de buques comerciales portugueses, con moderado éxito.

                Kenny indica que “al puerto de la Charqueada de Avila” llegaron en los últimos días de diciembre de 1827, por tierra, dos lanchones enviados personalmente por Lavalleja desde el Santa Lucía para hacerse cargo de la vigilancia de las desembocaduras del Tacuarí y Cebollatí y las costas de la Laguna en la Charqueada de Ramírez. Hay un relato muy interesante sobre el traslado de las misma en carreta, por tierra.

                    El 4 de enero se produce el primer combate naval, entre los lanchones patriotas y la cañonera portuguesa “19 de octubre”, victoria revolucionaria, y el parte del episodio que se publicó en un diario de Durazno, estaba fechado en “La Charqueada de Avila”.

                    Mas de 20 años después, durante la Guerra Grande, el propio Giusseppe Garibaldi hizo propia la zona como comando de la “Escuadra de la Laguna” de Rivera hasta su derrota en la Laguna de los Patos en agosto de 1839 a manos del portugués Greenfell. Su edecán, el navegante italiano Bernardo Ganduglia, optó por quedarse en la zona para siempre asegurando la tradición oral que siempre recorría las orillas del Cebollatí “como buscando algo escondido”.

                    Una vez culminada la Guerra Grande y como consecuencia de una resignación de límites con Brasil, Uruguay se ve privado de navegar en toda su extensión las aguas tanto del Río Yaguarón como de la Laguna Merín, por lo cual el gobierno de Giró establece dos destacamentos para vigilancia del contrabando, uno en aguas del Cebollatí y otro en el Río Tacuarí, y aunque no se especifica su ubicación, no es de dudar que en el caso que nos refiere utilizaran el mismo emplazamiento ya acostumbrado.

                Las empresas de graserías, saladeros y “charqueadas” en la proximidad de esos mismos puestos de vigilancia (Puerto Gómez, Passano, Cebollatí, las dos Charqueadas de Ramírez), fueron congregando trabajadores y troperos que debieron ser los primeros pobladores efectivos de la zona, y que finalmente resolvieron a don Joaquín Machado, propietario de las tierras en que hoy se yergue el Pueblo General Enrique Martínez, y a Lucas Techera fundador de Pueblo Cebollatí, ambos a principios del siglo XX, a lotear y fraccionar sus tierras para la implantación de poblados que seguramente ya eran incipientes.

                La historia de la propiedad de la tierra del poblado, tiene su origen como “salida fiscal” la compra que hace Bruno Muñoz al Virreinato, que uno de sus herederos vende a Francisco Bauzá, luego adquiere el brasilero De Souza Avila que pone la charqueada y prosiguen diferentes dueños, perteneciendo en el último tercio del siglo XIX a la familia compuesta por el brasilero Joao Pereira de Medeyros y su esposa Paulina Lagos Vaz y a su fallecimiento, en el plano de división sucesoria, aparece la adjudicación de una fracción Joaquín Machado, que es donde finalmente él proyecta y lleva adelante este pueblo.

            Allí encontraron su lugar los jornaleros y sus familias, la gente trabajadora y emprendedora, pescadores, oleros y monteadores, peones de arroceras y de campo, una variada gama de personas entre las que se destacaba un nutrido grupo de lavanderas que llenaban las barrancas de colores y de flameantes banderas de crea con su sufrido trabajo de hacer un pozo en la orilla y lavar los atados de ropa que les encargaban.

                A partir del loteo y la venta de los solares, comienza paulatinamente el propio poblado a escribir su historia, de cara al río, de pesqueros y “furaos”, de yates y contrabandistas, de aventureros y puerto cosmopolita. A los trabajos zafrales, en todas épocas se les complementaba con pesca artesanal, explotación de leña en montes ribereños, o facturas de carbón y ladrillos, en cantidades tales que hasta se embarcaban normalmente a Brasil… sin exportar, claramente.

             La comunicación depende mucho de el río y la Laguna. Los caminos son anegadizos y precarios, y son épocas en que -como aún sigue pasando en un par de lugares-, los boteros que realizan el servicio de cruce de bienes y personas, tanto en el Cebollatí como en los cercanos Parao (hacia el Este) y Olimar (hacia Passano) se constituyen en un elemento aglutinador de comercio y familias. En el caso del Cebollatí, el cruce del curso de agua evolucionó con los años primero con una balsa en La Quemada y luego con otra en la propia localidad de Charqueda, y en el cruce del Parao se instaló el servicio de balsa que aún continúa, aunque modernizado. El cruce del Olimar frente a Passano, aún sigue dependiendo del servicio de botes.

                Entre 1926 y 27, la empresa Compañía Industrial de Productos Alimenticios (CIPA), comienza a desarrollar un gran proyecto agroindustrial en la cercanía de la localidad, l que le da un nuevo impuso a la misma con la inyección de muchas familias que se radican junto a la nueva fuente de trabajo. A su vez, ese emprendimiento mueve el tráfico de mercaderías y personas fundamentalmente por el Cebollatí, llegando a fundarse un pequeño poblado satélite del que aún se conservan vestigios.

                    Cuando comienza la automatización del proceso de siembra, cosecha e industrialización del arroz, se mueven nuevos rubros zafrales que ocupan mano de obra: los años de la importación de Café Brasilero fundamentalmente para Bracafé tras la puesta en marcha de su novedoso sistema de tratamiento del café para ofrecer un producto soluble e instantáneo. Llegan casi semanalmente lanchas repletas de bolsas de café importado que debían ser bajadas y cargadas en camiones para ser envidas a la capital del país. Al tiempo, habitual en la frontera, venía una lancha con papeles y dos sin ellos, ya que así la ganancia era más grande. Los estibadores no pedían papeles: para ellos una bolsa bajada eran 50 pesos más para ayudar a parar la olla. Hasta que un día que llegaron tres embarcaciones, La Gauchita, la Fronterista y la Palmeirante, apareció la autoridad de Aduanas y se decomisó el alijo: fue el último viaje de café que ingresó.

                Concomitantemente por esa época había llegado al pueblo un religioso de visión amplia, voluntad férrea y pujanza ejecutora, el Padre Monteleone. En poco tiempo, ausculta las difíciles condiciones de la población y promueve la organización de una cooperativa de pescadores que con su padrinazgo, crece y se afianza comercialmente desde principios de los años 60, constituyéndose no solo en una fuente de trabajo sino también en un modo de vida.

                La mejora en las comunicaciones y las mejores posibilidades estudiantiles y de futuro, ya en el último tercio del siglo XX, junto con la escasez de trabajos y el paulatino abandono de la actividad fluvial con los puertos, causa una merma importante en la población.

                A finales del verano de 62, una delegación de más de 25 veleros y yates brasileños llegan al puerto instaurando así una tradición deportiva y turística que se extendería por varios años. Todo el pueblo los esperaba cada año, como una oportunidad de vender servicios, pero también como quien espera a un querido amigo. Por esas épocas, también, dan comienzo las primeras Regatas Internacionales, que con el tiempo se convertirían en la más relevante prueba deportiva fluvial del país, y una de las más prestigiosas de Sudamérica.

             Desde entonces, la actividad turística y sus servicios conexos se convierten en una nueva e importante zafra para los charqueadenses.

                Ya entrado el siglo XXI, la realidad de la construcción del puente que atraviesa el Cebollatí acercando las poblaciones hermanas de Cebollatí y General Enrique Martínez, abre otras expectativas de comercio y turismo que recién al cabo de pocos años se están empezando a evaluar con un poco más de objetividad.

                Ahora, a mediados de 2026, la noticia que finalmente se ha comenzado por parte de las autoridades brasileñas al dragado necesario para habilitar la hidrovía comunicante de esta zona con grandes ciudades y puertos, impregna al poblado de la nueva esperanza, que sea finalmente un empuje portuario e industrial que restablezca las viejas líneas de pasajeros, pero que también se construya en la zona una moderna terminal de cargas con los beneficios que ello acarrearía en generación de puestos de trabajos directos e indirectos.

                    Probablemente, pronto se comience a reactivar también la caminería que permita llegar mayor capacidad de carga transportada por tierra, con la refacción de la ruta 17 y la bituminización de la ruta 91. Y ojalá, en el marco de la anunciada recuperación del tren hacia estos pagos, finalmente se pueda construir la extensión ya planificada en el año 1937 por el ingeniero Quintana que proyectó junto a la extensión del tren desde Treinta y Tres a Río Branco, un desvío desde la estación de Bañado de Oro hasta el viejo puerto de La Charqueada, tal como había soñado a fines del siglo XIX y principios del XX, el agrimensor y político Francisco J. Ross desde su trabajo “La Vialidad del Este”.

                Las acciones parecerían que dan razón a pensar que falta poco tiempo para ver las aguas del Cebollatí surcadas por convoyes de barcazas transportando granos, minerales, maderas y quien sabe cuantos productos más, pero sobre todo portando la esperanza certera de un crecimiento efectivo para la zona.

Un sentir olimareño

José María Obaldía, el maestro narrador 

                José María Obaldía Lago, el “Tronco” como le apodaban cariñosamente sus amigos desde su adolescencia fue y es sin dudas uno de los máximos referentes de la cultura comarcana, no solamente por su nutrido trabajo literario, sino también porque pese a sus más de 70 años de desarraigo, en la mayor parte de su obra y en su propio accionar cotidiano, a lo largo de su vida demostró permanentemente su amor por el pago olimareño y su recuerdo, pertenencia e identificación con Treinta y Tres. 

                Obaldía nació en nuestra ciudad capital el 16 de agosto de 1925, donde transcurrió su primera infancia. Concurrió a la escuela Nº 1 y una vez finalizada la misma abandona sus estudios, como él mismo lo explica en una brillante entrevista concedida al periodista Cesar Di Candia: “... a los trece o catorce años ya tenía unas ganas bárbaras de trabajar. Yo tenía mis gastos y precisaba dinero. Fumaba a escondidas, jugaba al billar que costaba no me acuerdo cuanto la hora y alquilaba bicicletas que estaba muy de moda en el pueblo. Por eso trabajé en mucha cosa. Cuando estuve pasando una temporada en Montevideo, agarré como repartidor de una farmacia y luego de una panadería y de un almacén. Después estuve meses trabajando de ayudante de camionero en la zona de Rio Negro donde estaban haciendo la represa.” 

                 Siguiendo su propio relato, posteriormente se vino a trabajar a Vergara en la estación de tren, donde tenía parientes que le consiguieron como “meritorio”, lo que significaba trabajar sin remuneración a la espera de ser contratado, pero le convencieron, en 1943, de ingresar al liceo a terminar sus estudios, así que vuelve a Treinta y Tres a sus 18 años, con ese propósito, período en el cual se desempeña además como ayudante de notario, teniendo por esta razón que viajar regularmente por la campaña olimareña, tomando contacto con el paisaje y su gente. 

                     Ya finalizando el secundario, Obaldía obtiene una beca económica para continuar sus estudios de preparatorios en Montevideo, y a la finalización de los mismos a pesar de sus aspiraciones por estudiar medicina, se decide por hacer la carrera de magisterio. 

                    Culmina la misma y desarrolla toda su carrera docente en la capital del país hasta que en épocas de la dictadura, es destituido, no volviendo a ejercer el magisterio desde ese momento. En esas oscuras épocas de la historia de nuestro país, trabaja redactando las páginas de historia de la revista “Charoná” (aunque sin firmarlas, obviamente), y comienza su actividad radial, en Radio Sarandí, en un programa en el que contaba cuentos, a consecuencia del cual nace un trabajo editado por Sondor, en 1982, denominado “De los pagos de Obaldía”, con una selección de cuentos narrados en el que se destaca, sin dudas, la versión del Descubrimiento de América según Felipe González, y que tuvo también un éxito inmediato. 

La veta literaria 

                     Obaldía llega a la literatura, según sus propias palabras, a causa de su profesión. En los primeros años de docencia, utiliza la narración oral de cuentos y anécdotas de su infancia y de historias oídas en su adolescencia y primera juventud, como instrumento didáctico y forma de concitar la atención de sus alumnos. 

                    A este respecto, señala en una entrevista que “la clase quedaba en un silencio total, y eso llamó la atención de otros maestros que me fueron pidiendo que contara los cuentos también para sus clases, lo que finalmente sucedió, y uno de esos maestros fue quien me impulsó a que los escribiera y publicara un libro”. 

                    Ese primer libro, conocido seguramente por todos, titulado “Veinte mentiras de verdad”, fue editado por primera vez en 1971 y se convirtió en un éxito inmediato, que ocasionó que Obaldía iniciara sus charlas y conferencias en las escuelas, actividad que con las limitaciones propias de la edad mantuvo hasta edad muy avanzada. 

                    Después vinieron otros libros y canciones, algunas de las cuales incluso fueron cantadas por renombrados artistas como Los Olimareños, cuyo primer disco incluía una zamba de Obaldía titulada “Zamba del Olimar” y Teresita Minetti, Los del Yerbal, Los Hidalgos, Wilson Prieto, Ricardo Comba, etc. Su obra, mayormente de temática rural, abarca la poesía, el cuento, la novela y la literatura infantil.

                     El privilegió en su trayectoria el rescate de los narradores orales, esos hombres tan cercanos a los fogones de los payadores como lejanos a la literatura, recrean el mundo con libertad equivalente a la del creador. 

                     Se destacó como ya vimos como narrador oral, gracias a su experiencia acumulada en sus primeros años de vida en las zonas rurales del departamento de Treinta y Tres. Julio da Rosa decía de él que era capaz de “contar sabrosamente como pocos hemos sentido”. 

                    Incursionó además en otras corrientes, emanando de su pluma fértil más de una docena de libros y cientos de páginas publicadas en revistas y periódicos, sonetos y ensayos. Mediados los años 80, es invitado por la Academia Nacional de Letras a trabajar en la Comisión de Lexicografía, convocado en principio para “explicar” algunas palabras incluidas en su primer libro, que se tratan de vocablos o expresiones usadas particularmente en nuestra zona. Los trabajos se extienden por un tiempo, y en textos de otros autores de la zona van surgiendo nuevas palabras que ameritan su estudio, lo que desemboca en un muy interesante trabajo que Obaldía publica luego bajo el nombre de “El habla del pago” y que se convierte en su segundo libro más veces editado. 

                    Ingresa como miembro de la Academia en 1994, recibido por su coterráneo y amigo Julio C. Da Rosa, y ocupa la presidencia de la misma durante dos períodos, desde 1999 a 2003. Fue Académico Honorario de la Academia de la Cultura de Curitiba (Brasil) y Miembro Correspondiente de las Academias: Chilena de la Lengua, Argentina de Letras, Norteamericana de la Lengua Española y Real Academia Española. Recibió varios premios en concursos literarios dentro y fuera del país, y actuó como jurado en muchos de ellos, auspiciados por Intendencias Municipales, Ministerio de Educación, Club Banco de Seguros, Cámara del Libro, Fundación Lolita Rubial, etc. 

 Recibió la “Guitarra Olimareña” en el marco del Festival del año 2001, en un reconocimiento justo y merecido que su pueblo le debía a quien ha sido testigo y contador de las cosas de Treinta y Tres.

                    Falleció pocos días antes de cumplir un siglo. Con noventa y nueve años a cuestas, dueño todavía de una lucidez envidiable, Obaldía pensaba en volver a Treinta y Tres en cada ocasión posible.

                     Hablando al respecto, en una entrevista del año 2001, el maestro expresaba que “Treinta y Tres tiene un identidad propia. La vinculación con el medio, con el paisaje, los gratos recuerdos de infancia, el Olimar y el Yerbal van entrando en la personalidad y crean un perfil muy particular. En Treinta y Tres siempre han ocurrido hechos que permitieron que eso se mantuviera latente y con un latir muy cálido. Uno piensa en los escritores, los poetas, en los guitarreros, los acordeonistas que uno escuchó de gurí y todo eso integra una realidad que bien puede llamarse identidad comarcana, una sustancia del pago, un sentir olimareño”.

Fructuoso Del Puerto

 

Un nombre, dos hombres de prestigio e influencia regional

 

                                Nuestras tierras treintaitresinas han sido, sin dudas, aun desde antes de ser un departamento constituido, hogar de una estirpe de hombres destacados que el tiempo se ha ocupado de relegar al pasado, y a lo sumo la memoria de la historia les recuerda con el nombre de alguna calle, nombre que la mayor parte de las veces ni siquiera quienes transitan por esa vía de tránsito asiduamente, tenemos cabal conocimiento de quién fue esa persona y que méritos generó en vida.

                                El hecho de realizar una nominación de este tipo sin dudas contiene además del

Fructuoso del Puerto Silveira

homenaje en si, el propósito de inmortalizar una persona, y no merece ese olvido ni ese desconocimiento. Esta es una de las razones que me impulsó a realizar algunas investigaciones respecto a personas del nomenclátor capitalino, hijos de estos suelos o de destacada participación en hechos del viejo Treinta y Tres.

                                Uno de esos casos, posiblemente el más emblemático, es el de quien le da nombre al bulevar de ingreso a nuestra ciudad cuando atravesamos el Olimar por el “puente nuevo”, Fructuoso del Puerto, que sin dudas se refiere al caudillo nacionalista fallecido en 1914, pero que también recuerda a su padre, del mismo nombre, de trágico final en circunstancias aún no esclarecidas.

                                Fructuoso del Puerto Silveira, el padre, fue asesinado mientras ocupaba el cargo de Alcalde Ordinario de nuestra ciudad, en el año 1873, en un episodio confuso, cuando en medio de un clima político departamental muy tirante entre dos bandos, uno de los cuales tenía precisamente a Del Puerto como uno de sus cabecillas, y el otro a Lucas Urrutia y al cura Ramón Rodríguez, se produce un tiroteo en pleno centro treintaitresino, con el saldo de varias personas heridas y el mencionado Del Puerto, muerto.

                                El incidente según escribe Luciano Obaldía Goyeneche en su libro “El Solar Olimareño” (Montevideo, 1970, Imp. Don Bosco), basado en un testimonio escrito del testigo presencial del hecho don Faustino Hoz Rigada, da comienzo cuando Elías Uriarte, amigo del Del Puerto y contrario de Urrutia, pide permiso al Comisario Domingo Ferreira para realizar una manifestación por las calles de la Villa, permiso que se niega por el mencionado jerarca policial, que sospechaba que ese acto podría acarrear consecuencias no deseadas. La situación entre los dos bandos políticos era muy tensa. Recientemente había asumido una nueva Comisión Auxiliar encabezada por Del Puerto que sustituyó a la anterior, que presidió Ramón Rodriguez y de la que fue secretario Lucas Urritia, y Del Puerto y sus compañeros de gobierno, Dionisio Vaco, Anselmo Basaldúa y el mencionado Uriarte, inciaron su período pidiendo las cuentas y los archivos a la comisión anterior, con lo cual se había alejado aún más las posiciones entre los grupos.

                                En definitiva, a pesar de la negativa policial, la manifestación se realizó, reuniéndose según la crónica unas 300 personas encabezadas por Del Puerto y Uriarte, que recorrieron algunas calles céntricas, hasta llegar frente a la plaza frente a la comisaría, el Comisario que esperaba con sus policías “en el cordón de la vereda, armados con fusil y de bayoneta calada”, increpó a los manifestantes acusándoles de desacato, y mientras se realizaba la discusión a gritos, uno de los guardiaciviles con la punta de su bayoneta levantaba los ponchos de los paisanos, ante lo cual Brígido Lago, indignado, le tiró un tiro de revólver sin dar en el blanco. Fue, según cuenta Hoz, el detonante para un intenso tiroteo que terminó con las consecuencias antes mencionadas.

                                    Nunca se supo, ni se sabrá, quién disparó el arma que mató a Del Puerto. El relato se ha contado por años, con distintos posibles culpables del tiro en la nuca que le quitó la vida. Algunos afirmaban que la policía tenía orden de matar a Del Puerto, otros hablaron de algún enemigo político infiltrado en la manifestación, y hubo también quienes afirmaban que había sido un tiro infeliz disparado por algún amigo, una trágica confusión en el fragor de la lucha desatada, e incluso hubo quien acusó al propio cura Rodríguez de haberse asomado a la parroquia y realizar el disparo mortal con su rifle. Años más tarde, cuando se realizó la reducción de los restos de Del Puerto para ser trasladados desde el cementerio de La Soledad próximo a desmantelarse, se comprobó que el proyectil que le causó la muerte, a juzgar por el calibre, podría haber pertenecido a ese conocido rifle, aunque no es muy creíble que haya sido Rodríguez.

En tiempos modernos nunca se pudo localizar el lugar de descanso en el cementerio nuevo, a donde suponíamos había sido trasladado. Pistas recientes, entre ellas un documento donde consta la compra y tenencia de un sitio y sepulcro por parte de su viuda, doña Faustina Pimienta en el llamado "Cementerio de los Téliz", próximo a sus posesiones rurales y situado actualmente en la décima sección de Lavalleja, permiten pensar que el traslado de la urna con sus restos haya sido realizado hasta ese panteón que su esposa había adquirido, hecho que no se ha podido comprobar por falta de documentos que lo certifiquen, y por es estado totalmente deteriorado en que se encuentra el sitio de referencia.

 

Fructuoso del Puerto Pimienta

Fructuoso del Puerto Pimienta

                                 Apenas poco más de un año contaba el hijo homónimo del occiso Del Puerto Silveira y de doña Faustina Pimienta Molina cuando quedó huérfano, siendo el tercer hijo del matrimonio.

                                Según narraciones de la época, Fructuoso se crió en el establecimiento rural familiar, bajo el ojo atento y severo de doña Faustina, donde aprendió desde niño las tareas agropecuarias con los trabajadores del establecimiento. Cuando contó con edad suficiente, concurrió en nuestra ciudad a la escuela de Jaime Pedrerol Vall, completando los seis años escolares y volviendo a su hogar en campaña. Según una de sus biógrafos, su familiar Viterba Del Puerto, al oponerse su madre a permitirle continuar sus estudios en Montevideo, se dedica a las faenas rurales y muy jovencito se hace cargo del enorme establecimiento rural ubicado en la costa del arroyo Corrales, entonces departamento de Minas.

                                Es en esa etapa, sin dudas, que se forja su férreo carácter, se tiempla su voluntad, y comienzan a vislumbrarse sus dotes de caudillo, acostumbrándose a dirigir hombres en el trabajo, y nutriendo su intelecto y su opinión con influencias como la de su abuelo Basilio Pimienta o la de su pariente Constancio C. Vigil, y la memoria de honestidad y rectitud moral de su padre.

                                Apenas con 19 años de edad, se enrola en las filas nacionalistas comandadas por el Coronel Agustin Urtubey, ante el rumor de revolución que corría en la primavera de 1891, que secretamente venía liderando, entre otros Duvimioso Terra. En los días previos a la fecha fijada, su proximidad al entorno de Urtubey le permite demostrar su valentía y viveza criolla. La revolución del 11 de octubre de 1891 muere prácticamente antes de nacer, cuando las fuerzas del gobierno en una maniobra coordinada desactivan el peligro apresando a sus cabecillas y organizadores. A raíz de este hecho, se ordena la detención del Coronel Urtubey y la del delegado de la Junta de Guerra que estaba de visita en la estancia del jefe blanco, Antonio Gotuzzo, quien era la verdadera presa deseada por el ejército gubernista. En un despliegue de coraje y baquía, Del Puerto logra “sacar” al perseguido del pueblo a pesar de la vigiancia a que estaba sometido, y llevarlo por caminos poco transitados hasta Nico Pérez, donde Gotuzzo pudo tomar el tren de incógnito a Montevideo, para luego exiliarse a salvo en Buenos Aires. Este hecho, sin dudas, marca el inicio del prestigio de Del Puerto, y el comienzo de su carrera política y de armas al servicio del Partido Nacional.

                                Un año más tarde, a sus 20 años, se cuenta entre los fundadores del periódico “La Verdad”, junto a Javier de Viana y con el patrocinio de Urtubey, defendiendo las ideas nacionalistas y enfrentando a Joaquín Suarez, entonces Jefe Político de Treinta y Tres.

                                Algunos años más tarde, en la revolución del 96, nuevamente se suma a las fuerzas
del veterano Urtubey que se habían reunido en Yaguarón para invadir en la fecha anunciada, aunque ni siquiera llegan a marchar cuando la asonada se acalla. La del 97, contando tan solo con 25 años, lo encuentra integrando las fuerzas treintaitresinas del Coronel Francisco Saravia, hermano de Aparicio, quien a su vez estaba a las órdenes del jefe arachán Alejandro Borche, comandante de la División Cerro Largo. Luego del inicio de las hostilidades, y habiéndose incorporado al ejército revolucionario la División Treinta y Tres al mando primero de Urtubey y luego del coronel Bernardo Berro, Del Puerto pide pase a la misma, y ya figurando como teniente es herido en la pierna derecha en la batalla de Cerros Blancos.

                                Finalizada la revolución del 97 con el Pacto de la Cruz en setiembre, vuelve a la paz de su estancia con el grado de comandante, donde lo aclaman y se destaca como persona leal, ecuánime, y justiciero.  Cuenta la tradición que en su casa nunca miró credos políticos, recibiendo y tratando por igual a unos y otros, afirmando aún más su fama de bondad y rectitud.

                                Al tiempo que en épocas de paz continúa ascendiendo su personalidad en la consideración popular, el prestigio como conductor de hombres y dirigente político de valía también persiste en ascenso. Fue presidente de la Junta Económico Administrativa (JEA) en la que actuó junto a los doctores Furriol, Oliveres, Braulio Tanco, Luciano Macedo y Fermín Hontou, entre otros, donde conforma una comisión popular con el proyecto de construir un puente sobre el Olimar, que culminaría años más tarde con la inauguración del puente sumergible.

                                Y llega la revolución de 1904, donde es convocado por su antiguo Jefe Francisco “Pancho” Saravia para ungir como segundo jefe de la División Cerro Largo, puesto que ocupó siendo depositario de la total confianza de su jefe, reemplazándole a satisfacción en varias etapas importantes, reafirmando de esa manera su prestigio de caudillo. Saravia es herido en Illescas, y la división queda a cargo de Del Puerto, quien enfrenta con éxito a la vanguardia de Muniz en el Paso del Conventos, en Melo y lleva a buen término otras acciones menos relevantes.

                                 El mismo día que fue herido mortalmente el General Aparicio Saravia, en el mismo campo de batalle es herido nuevamente Fructuoso del Puerto, ve morir varios de sus jefes y compañeros más apreciados, como Yarza, Antonio Mena o Guillermo García, también de la División 33, y es trasladado a curarse a tierras brasileñas.

                                Vuelto a la paz, en 1905, triunfa nuevamente en las luchas cívicas resultando electo otra vez para la JEA, propugnando siempre por el progreso y futuro de la localidad, hasta que nuevamente en 1910 el partido lo llama a revolución, esta vez como Jefe de la División N° 10, tras la muerte de “Pancho” Saravia. A su convocatoria, junta unos 600 hombres, con quienes concurre a reunirse con el grueso del ejercito comandado por Basilio Muñoz y Nepomuceno Saravia. Tras algunas escaramuzas, y ya con las tratativas de paz en marcha, le toca defenderse del ataque gubernista en el Cerro Copetón, en Rivera, que consistirá en la última batalla de esa fracasada revolución.

Testimoniando su importancia política, en 1925 la lista 3 del Partido Nacional se presentaba con las fotos de 5 importantes caudillos blancos desaparecidos: Agustón Urtubey, Bernardo G. Berro, Aparicio y Francisco (Pancho) Saravia y Fructuoso del Puerto. 

                                Otra vez en tiempos de paz, vuelto a su estancia y a su actividad política. estando en la cúspide de su prestigio ya a nivel nacional, enferma y muere en Montevideo a la edad de 42 años, en 1914, ante la consternación de todo el nacionalismo que reconoce esa pérdida como “uno de los mejores servidores”, calificándole como “apóstol de la verdad, de las nobles acciones e integridad”.

                                    Treinta y tres fue su cuna, a la que amó, mezclando los afectos del terruño y de la patria con el amor de la familia  y del hogar. Al decir de su amigo Javier De Viana, en su discurso de despedida en el cementerio: “ciudadano de puras virtudes, enseña inmaculada del nacionalismo.”